阿里新布局，机器人流程自动化的春天来了吗

“财务机器人”看似是来势汹汹的人工智能时代“排头兵”，实际上却和人工智能并无太大关系，只是机器人流程自动化（RPA，Robotic Process Automation）的一种行业应用。据了解，不仅是德勤，四大会计师事务所都已经推出了各自的财务机器人解决方案。

RPA本质上是一种“虚拟劳动力”，针对各行业存在的大批量、重复性、机械化人工操作，通过模拟人的工作流程使之自动化实现，与各个工作系统进行交互并完成预定任务。

你可以把它想象成为iOS 12新推出的shortcut（捷径）功能，每一个用户都可以根据自己的需要来设置“捷径”，每一家公司也都可以根据工作实际来设定自己的“自动化流程”。而德勤财务机器人，则是把财务工作的通用流程，做成了一个可以广泛应用的行业解决方案。

虽然目前RPA仅仅适用于规则明确、高重复性、流程固定的工作场景，“机器人”也并不具备自主学习能力，只是对人工操作的机械模仿。有技术人员认为RPA这种“外挂式操作”远不如直接调用各系统API接口来的直接和简洁。仅仅是在人工智能时代全面到来前夜的“过渡方案”。

RPA相当于人工智能用来完成工作的“双手”

但是正如IFTTT并没有如极客们想象的那般流行起来一样，各种工作系统之间的封闭性短期内难以打破。而RPA则可以基于企业现有的工作系统，以“外挂”的方式与其进行交互，几乎没有“破坏性”。与此同时，只要规则明确，流程清楚，RPA可以实现快速部署，短时间内提升工作效率，还可以应用于任何适合的行业。

作为一种必将长期存在的“过渡方案”，RPA在近几年迎来了市场爆发，市场研究机构Forrester Research近日公布的报告预测，2019年RPA和人工智能技术将为40%以上的公司创造出数字工人，届时，美国会有10%的工作岗位将被机器人替代。

在RPA产业链中目前活跃着三种角色。RPA平台提供提供RPA开发工具；“流程设计者”利用开发工具针对具体行业、企业的工作场景，设计自动化流程，形成RPA解决方案；“使用者”即可以利用RPA开发工具自主设计自动化流程，也可以采用现成的解决方案，或请“设计者”来为自己量身定制。

在这个产业生态中，RPA开发平台作为技术提供者和推动者，扮演了PHP、Java、Python等语言之于移动互联网的关键角色。

这得益于UiPath“四位一体”的产品策略，既有有人操作机器人，也有无人操作机器人，还有Studio（工作室）和Orchestrator。Orchestrator作为所有“流程机器人”的总管，可以独立部署，也可以云端远程部署，还可以根据需要灵活地调派“流程机器人”去应对突发性需求。“假设遇到光棍节了，今天的任务要把所有的订单处理掉，这时候Orchestrator就可以把所有的机器人调出来，集中处理现在的订单。“吴威告诉钛媒体。

UiPath的成功还离不开其旷日持久打造的RPA生态体系。一方面，UiPath通过免费策略成为RPA开发者们的首选入门工具，UiPath论坛也成为RPA领域最为活跃的技术社区，聚集了25万名RPA开发者。UiPath面向个人用户、教育项目和小型企业免费传授RPA知识，去年还推出了全球首个免费开放的RPA在线课程，支持UiPath Academy的技术认证，为行业快速培育开发人才。

近日，RPA开发平台UiPath宣布获2.65亿美元C轮融资，估值达到了30亿美元。作为近两年来成长最为迅猛的RPA平台，在Forrester Wave2017年一季度的行业报告中，UiPath的市场规模还落后于竞争对手Automation Anywhere和Blue Prism，到了2018年第二季度，UiPath已经和竞争对手形成“三足鼎立”之势。

在接受钛媒体采访时，新任大中华区总经理吴威将UiPath的成功归结为可扩容性——“在Orchestrator自动化云平台和监控平台上面，我们可以同时管理成百上千个机器人。如果是小规模的自动化，我们竞争对手可以运用得不错，关键是整个的规模问题。能够同时直接管理成百上千机器人，除了我们没有别的竞争对手能够做得到。”

另一方面，自2005年开始研发RPA以来，UiPath已经和Oracle、SAP、Microsoft、IBM沃森、Google AI等达成了合作关系，既可以兼容所有主流办公软件，又不断增强在人工智能方面的能力。而Oracle、IBM、埃森哲等都基于UiPath而开发了自己的RPA解决方案。

为什么IBM、Oracle不开发自己的RPA工具，“Oracle看到RPA是一个非常大的市场，也想要加入进来。但做完市场评估以后，他们找到了我们，认为我们的产品能很好的契合他们的需求”， IBM和Oracle之所以不再“重复造轮子”，是因为软件是有开发周期和开发生态的，不是短时间可以复制。

就在宣布C轮融资之后不久， UiPath宣布正式进入中国市场。UiPath首席营销官Bobby Patrick透露，UiPath社区中国用户的活跃度排行第四。在进入中国之前，UiPath已经拿下了华为、平安、腾讯、滴滴等160多个中国客户。这使Bobby Patrick有信心在未来12个月将中国发展成为UiPath全球最大市场之一。