力争上游的区块链

　　当初创公司Eximchain Inc.开始为公司建立可靠的全球供应链网络以寻找业务合作伙伴并保证交易的完整性时，他们求助于当今最有前景的解决方案：区块链。但是当他们希望在公共区块链上建立网络时，他们很快就遇到了一个根本问题。

　　公共区块链是无需许可的，这意味着所有人都可以使用。但这也意味着首次公开募币的之类的大事件（这是区块链网络特有的一种筹款技术）可能会吞没底层点对点架构的资源。因此，Exrechain的联合创始人兼首席执行官Hope Liu表示：“每次要进行大规模的首次公开募币的活动时，交易很有可能在两天的时间里无法得到处理”。这种延迟根本不适用于企业客户。

　　Eximchain最终通过开发专用的公共区块链来解决问题。但这个过程耗时三年，其做法包括从数百个可用区块链中进行选择，跨境测试网络以及在成员之间就治理和使用规则达成共识。Liu说：“推出新区块链的难度取决于你需要多少组件”，而Eximchain则需要所有的组件。

　　Eximchain的经验并不罕见。正在构建基于区块链的商业应用程序的企业家遇到了很多问题，如没有充分意识到可扩展性问题，监管障碍等等。区块链可以简化一切，从房地产交易到太阳能交换，尽管有关区块链前景的炒作漫天飞舞，该技术仍然处于萌芽状态，很多有可能从中受益的机构却对该技术持怀疑态度，或者仍然不理解该技术。

　　结果是：区块链需要摆脱炒作阶段，这意味着仍有许多事情需要发生：工具和服务提供商需要成熟的生态系统，发起人要专注于简单的用例，希望使用区块链的公司必须将注意力集中在有实际商业价值的用途。

　　另外，直到最近才被看作是科技行业的下一个重大事件（这也许与互联网本身重写商业规则一样重要）要产生影响力尚需时日。

　　与互联网相似的事物

　　Lucidity首席执行官Sam Kim（他开发了Lucidity，这是一个基于区块链的平台，它可以为数字广告提供可解释性）说道：“如今，区块链主要由一些博士为领一些博士部署。”

　　Global Blockchain Technologies Corp.（这是一家专注于区块链的投资公司）的首席执行官Shidan Gouran表示赞同，他说：“没有人真正意义上创建过任何可以作为真正的工业解决方案的东西”。Gouran将区块链的成熟度与大约1992年的互联网成熟度进行了比较：但人们早在可行的商业模式出现之前就已经对此议论纷纷了。

　　区块链是过去几年中最受欢迎的技术之一，因为它有可能重新定义各行个业的交易方式，免去大量的管理费用并缩短结算时间。大家都知道区块链是比特币等加密货币的底层技术，但区块链的应用范围要大得多。

　　区块链就是一系列数据结构和协议，这些数据结构和协议使用一连串包含交易记录的数据块，这些数据块相互链接在一起。加密的哈希值（这是将算法运用到内容上而计算出来的字符串）由最新的块来进行分配，链则分发给多方。

　　这意味着人们可以创建防篡改的历史记录，因为添加到链中的每个后续块都依赖于前一个块。对单个现有块的更改会破坏整个链的加密签名并证明有人篡改了块。

　　这一切使人们可以在多个匿名参与方之间创建安全可靠的的交易记录，区块链的倡导者称这一独特的功能几乎可以重塑所有需要验证和记录交易的行业。例如，因为流程中本身就包含信任度和匿名性，所以区块链账本可以在股票交易或房地产销售等交易中砍掉中间商。这削减了成本，加快了处理时间，但却避免了欺诈风险。

　　区块链应用程序开发商Altoros Systems的企业区块链事务负责人Sergei Gorelyshev表示：“在受单个中介的流程和决策影响的行业中，区块链提供了摆脱单一决策点的良机。”

　　区块链安全和基础设施提供商Ledger SAS首席执行官Eric Larchevêque表示：“区块链的应用似乎数不胜数”，Grand View Research Inc.的数据称，到2024年，全球区块链市场的市值预计将达到76亿美元，与2016年的市值6.045亿美元相比增长超过了11倍。

　　区块链所带来的障碍

　　虽然有很多创业公司设法在加密货币以外的领域应用区块链，但它们鲜有得到关注——至少目前还没有。SiliconANGLE联系了十几位这样的企业家，并从他们那里听到了相似的说法：缺乏认知、对新技术的抵制、监管障碍以及对加密货币褒贬不一，这些问题使区块链无法实现潜力。

　　几个大规模的区块链项目已经奠定了基础。IBM公司的IBM Food Trust网络是一个基于区块链的平台，旨在通过提供从农场到杂货店的食品生命周期的不可变记录来增强食品安全。该项目汇集了来自整个食品行业的十几家主要农产品公司和食品公司。IBM公司还与全球航运公司马士基集团（A.P.Moller-Maersk Group）就供应链管理的分布式账本区块链平台展开了合作。但该合资企业一直在努力争取合作伙伴。

　　初创公司正在世界各地蓬勃发展，吸引了大量投资者的兴趣。研究组Diar Ltd.估计，今年前三个季度，从事区块链和加密货币的初创公司筹集了近39亿美元的风险资本，这几乎是2017年全年筹得的资金的三倍。

　　Amazon Web Services Inc.上个月对区块链给予了大力支持，宣布推出针对工业应用的托管区块链服务以及亚马逊量子账本数据库（Amazon Quantum Ledger Database），据称该数据库是可扩展，不可变且可以通过加密的形式验证的分类账，具有像区块链一样的功能，。

　　新的非货币用例包括Open Minerals和戴比尔斯集团（De Beers Group）的钻石供应链欺诈预防应用程序。确保投票流程安全的区块链平台包括Voatz Inc.和卡巴斯基实验室公司的Polys。想买葡萄酒吗？VinX就有这样一个区块链平台。

　　然而，大多数新的区块链公司都在努力获得进展。问题所涉及的范围很广，如可扩展性问题、监管障碍和人们的猜疑。很多人要么不理解区块链的工作原理，要么认为绝对安全，匿名和可信的点对点网络是不可能实现的。

　　事实上，这是可能实现的。ALTR Solutions Inc.（这是一家基于区块链技术的企业数据安全产品制造商）的首席执行官Dave Sikora说：“该技术已经足够成熟，但与很多早期的市场一样，该技术的市场还处于十分不完整的阶段。”

　　ALTR的安全存储平台是证明该技术开箱即用的绝佳例子。该平台的私有区块链将数据散布在存储设备网络中，并使用区块链代币即时查找和重组记录。ALTR称其方法不受攻击影响，因为攻击者看到的数据往往只是冰山一角。

　　颠覆潜力

　　区块链的颠覆潜力是母庸质疑的。以BitMED为例，这是一项由Insighter Inc.开发的服务，该服务使用将医疗数据视为货币的激进的新模式来削减甚至消除预防性医疗的成本。这家初创公司基于区块链的服务使患者能够与保险公司、制药公司、医疗服务提供商以及由于各种法规和数据一致性问题而努力收集临床数据的医疗生态系统的其他成员以匿名的形式共享信息。

　　BitMED的首席执行官Rishi Madhok表示：“人们需要大量高质量的健康数据，由于大多数数据不是用于挖矿，而是用于护理或发送账单，因此这些数据严重缺乏质量。”

　　BitMED使患者可以用代币（这实际上是区块链的货币单位）来交换服务，其中大部分代币是以虚拟的形式实现的。代币与个人（但匿名）的医疗信息相对应。医疗服务提供商可以向需要数据的公司出售代币，而不是从患者那里收取费用（这充其量是一个欠缺周祥的主张）。区块链可以保障付款。

　　但是，与很多创业企业一样，当BitMED设法在现成的区块链技术之上构建网络时遇到了很多难题。特别是，这不符合《健康保险流通与责任法案（Health Insurance Portability and Accountability Act）》或《健康保险携带和责任法案（HIPAA）》。

　　Madhok说：“你可以不遵循去身份化（de-identification）的规定。但你无法完全确保这么做的安全性。德国的患者有权要求隐去身份。这些都是我们必须解决的问题”。最终，该公司创建了自己的区块链。他补充说：“这会使你陷入各种困境。”

　　当一个前景广阔的媒介孕育出奇思妙想时，很多区块链先驱将其与世界网络的早期阶段相提并论。早期的区块链应用主要是实验性和技术性的，需要专门的知识和技能才能运作起来。Filament（该公司为“物联网”应用构建区块链网络）的首席执行官Allison Clift-Jennings表示：“我们在20年前就已经经历了这个问题，当时人们都在问这样的问题——为什么有人想用互联网。”

　　与早期网络一样，技术差距迫使企业家推出自己的解决方案，以弥补可扩展性、性能和可靠性方面的问题。Lucidity选择将以太坊区块链的公共版本作为其平台，但可扩展性是很难预测的，公司最终不得不建立自己的可扩展性层。

　　这种经验告诉开发人员，他们要在分布和扩展之间权衡利弊。Kim说：“所有的应用程序开发人员必须在这两者之间保持平衡——他们想要的分布情况与他们想要的扩展程度。”

　　区块链也不是万灵药。Gouran说：“区块链唯一擅长的事情就是，采用一个平台并将其变成网络中人人皆有的公地，使用集中式数据库可以更好地实现所有其它的应用程序。”

　　但是在很多情况下，分散化的方法更优越。以MonetaGo Inc.为例，该公司正在用区块链来解决因交易商在多个金融平台上存放同一发票副本而造成的信用欺诈问题，从而生成融资付款的副本。

　　印度储备银行（Indian Reserve Bank）采用了这个更为简单、更为廉价的解决方案，以此来替代集中化的发票交换。MonetaGo的首席执行官Jesse Chenard表示，开发商只是为了设计一个基于云的系统而报价50,000美元。区块链解决方案可以在很短的时间内以很低的成本交付。只要确保发票只有一个副本，MonetaGo的解决方案就能防止欺诈。

　　Chenard说：“由于有了集中化服务，你需要进行大量的治理和审计，从而确保一切处于同一水平。这一切都会产生成本。我们生产代码，然后审核代码，仅此而已”。他预计到今年年底，印度将有一半的市场会采用MonetaGo的区块链。

　　MonetaGo出现得正是时候，因为印度政府正在寻找解决问题的方案。向成熟的行业销售基于区块链的解决方案（尤其是那些拥有成熟流程和技术的行业）并不容易。组织不会为了尚未得到充分了解的技术而完全弃用遗留系统。

　　Chenard说：“区块链是一个更好的系统，这点没有人会反对，但你不能就这么走进IT部门并表示，它们核心的金融统计数据已经过时”，他认识的一位首席执行官就是这样直截了当地应对这个问题的——“他不再谈论区块链。”

　　没有吸引力

　　鉴于人们对该技术所知甚少，甚至连IT群体也对此一知半解，因此这个想法并不坏。

　　Health Wizz Inc.（这是一种区块链应用程序，可以让人们保护并分享他们自己的医疗记录）的首席执行官Raj Sharma表示：“不要老提区块链或加密货币，这么做并不能吸引他们，他们更关心的是，区块链或加密货币是否能带来解决方案。”

　　这就是为什么Cygnetise Ltd.将基于区块链的已得到批准的签署者的分布式记录定位为繁琐、容易出错且不安全的电子邮件工作流程的补充（而不是替代）。Cygnetise可以证明，使用区块链可以减少文书工作和错误，但首席执行官Steve Pomfret知道，他必须低调处理可能会发生的颠覆行为。他说：“重要的是，不能纠枉过正，也不要质疑市场的真实需求。”

　　Alteros的Gorelyshev说：“如果组织想使用分布式流程和分布式系统，它们就必须在企业甚至是行业的层面上作出变革，没有一家组织会把这种巨变当儿戏。他们希望发展受控。”

　　区块链的声誉也因加密货币领域接二连三的丑闻而受损，这使企业家难以分清是非，即技术是一回事，滥用技术的人是另一回事。

　　Clift-Jennings说：“Filament花了很多时间来了解区块链”，特别是，该公司试图对区块链、加密货币和欺诈作出区分，人们往往将这些概念混为一谈。她解释说：“网络服务器有可能被用于欺诈或传播色情内容，但这并不意味着所有的网络服务器都以这种方式得到使用。”

　　首次公开募币的兴起使事情更加复杂。首次公开募币使新的企业能够通过一种基于加密货币的众筹来集资，这种集资行为在很大程度上不受监管和开销的影响。一些企业以这种方式筹集了大量资金，但首次公开募币也吸引了大量的骗子。中国、俄罗斯和韩国都是禁止或严格监管加密货币交易的国家之一，美国已经开始打击提供代币（token）的可疑的区块链服务，代币是区块链的持有单位。

　　凡此种种的难题是否意味着区块链会和天马行空的技术一样最终凉掉？似乎没有人这么想。Gouran表示，他们至少还要18个月才能获得合适的工具并制定合适的标准，从而使开发人员能够轻松创建可扩展并且可互相整合的应用程序。然而，一旦人们开始采用区块链，他说：“这将比互联网发展得更快。”

　　虽然这样的工作会因为行业的巨变而遇到困难，但标准仍在制定中。两大标准机构（Ethereum Enterprise Alliance and Hyperledger，以太坊企业联盟和超级账本）的代表于10月宣布，它们将在2019年下半合作制定夸社区的标准，这些标准将于2019年下半年确立。电气和电子工程师协会（The Institute of Electrical and Electronics Engineers）和中国的信息和软件部门也计划在2019年发布（或计划发布）区块链标准。

　　人们正在开发Plasma for Ethereum和Komodo等平台级级扩展方案，从而在最大限度上解决区块链性能不佳的问题。在开发人员这一端，区块链的应用工具存在于各种智能合约语言、解释器（如Solidity和EtherScripter）、安全检查工具（如Securify）和框架（如Truffle和BigchainDB）中。

　　这一切都表明，企业家和投资者都相信区块链确实是翻云覆雨的技术——并且他们矢志不渝地要实现区块链。